容我誇張的這樣描述：這是一套絕對值得傳家，並用盡一生心力反覆閱讀的好書。
原文書名是 A History of the World in 100 Objects，是從大英博物館豐富典藏中，精挑細選100件物品，彙編串連的人類文明史。中文書名譯成「看得到的世界史」，是採擷作者在序文中所提出的理念：歷史向來由勝者、有文字的民族所撰寫。但文字史料只記錄了一半的事實，只能算是對話中的一半而已，要找到對話中的另一半，就要解讀文物。而這些看得到的文物能為我們說出歷史的另一半真相與故事。但要精準又有趣的解讀文物，不僅需要廣博而嚴謹組織的知識，還需要詩意般的想像力，最好還要有很強的說故事能力。
所以怎麼有人敢寫這種書？但偏偏這位作者做到了。Neil MaeGregor，現任大英博物館館長，現年66歲(完全看不出來，證明藝術是一種心靈歐蕾)。讓我們倒推回去看他的學經歷，就知道為什麼他能完成這個工作。在2002年擔任大英博物館館長前，他擔任了15年的英國國家藝廊(National Gallery)館長，在此之前，有7年擔任著名藝術期刊主編。但在修習與從事藝術史工作前，在大學讀的是德文與法文(牛津)，到法國又讀哲學(巴黎高等學院)，回蘇格蘭又改念法律(愛丁堡大學)，最後取得蘇格蘭律師執照。這個不務正業的雙子座，此時轉向童年最愛與夢想，開始研習藝術史。8年後他成為藝術期刊主編(The Burlington Magazine)。
就是這樣的人，精通多種語言、接觸多元文化、學習跨領域知識，造就了今天令人佩服的Neil MacGregor。有了英、德、法文多種語言的溝通能力，足以勝任當代博物館管理中最重要的國際交流與行銷任務；有了哲學的基礎，讓藝術史背後的美學精神與歷史脈絡，能夠融會貫通的匯聚成龐博浩瀚的人類文明史知識；有了律師的訓練，高度警覺且敏捷的事實辨析、邏輯求證、口才陳述，才能變成深入淺出的引介與導覽。最後，他的豐富文化行政與治理的職務經歷與資源，讓他可以充分接觸各種領域中最最專業的人士，請益並判讀重要史料的詮釋。
就是這樣的人，所以他配擁年薪179,999英鎊，月薪將近70萬台幣的薪水。而且根據wiki記載，他還曾被英國獨立報列為最有影響力的男同性戀者之一。我的意思是，他的博學廣度跟不斷持續開展的求知好奇心、多元包容心，這樣的作者以其畢生所知精華貢獻給大眾，這本書讀來確實令人讚嘆、拜倒。
這套書總共兩冊，總頁數將近850頁。彩色印刷，十分精美，印刷字體大小與行距適中。上下兩冊各介紹50種大英博物館挑選館藏，並以100個主題故事串起人類文明史的各項主題與演變。從最早的距今180-200萬年的歐都外石頭砍砸器，到2009-2010年出產的匯豐銀行守約信用卡、太陽能燈具與充電組，總共100件、全部100件，看完為止，再多就要自己去倫敦看。翻譯也是一件大工程，兩位譯者非常細心翻譯與求證。每一篇搭配照片，大約7-8頁的篇幅，適合細細慢慢品味。不過要稍微提醒的是，這本書不管再怎麼深入淺出，畢竟要講授的內容實在太宏大了，而且涉及非常多我們不熟悉或幾乎被掩沒的文明，有些地方未必真的那麼「好讀」－－但那絕對是讀者能力有限的問題，所以我才說，這本書絕對你用一生仔細的反覆閱讀。
最後，還是要感謝大是文化出好書(絕非廣告文)。依據我的經驗，這種書賣完就絕版了，出版社出這種書都是文化志業、佛心來著的。我只能厚顏無恥的自嘲，人家出版社都敢賠本出好書了，我們讀者不敢花錢買好書？一定要支持好出版社，加油！！
(照片配上地球儀，不是矯情，看這本書，除了google，地球儀可以引發你閱讀時額外的驚嘆與思古幽情)
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